Во все времена расстояния измерялись с помощью одних и тех же подходов: какой путь уже прошли, сколько еще можем пройти, сколько раз останавливались, успеем ли добраться вовремя. Современному человеку важно знать еще, с какой скоростью происходит движение. По большому счету это не важно: какой прок знать скорость поезда или автомобиля, если мы все равно не можем существенно её увеличить?
Народные приемы измерения расстояния не содержали в себе такого понятия, как скорость. Вместо скорости существовали полученные на практике знания, насколько продвинется за день пути или половину дня пеший путник, всадник на коне, осле, верблюде, арба с грузом.
Например, в Сибири расстояние измеряли длиной перекочевки (употребим местный термин аргиш), которую совершали группами из 5—7 упряжек оленей. В среднем переход был равен 15—20 км, а у пеших групп — 10—15 км. Протяженность аргиш зависела и от количества людей и оленей, прокладывавших дорогу по глубокому снегу, и от того, насколько они были сильны. Осенью, за короткий световой день успевали пройти меньше, весной делали длинные переходы.
Представление о скорости, конечно, существовало, но оно конвертировалось в результат. Для тех народов, у которых езда верхом на коне была статусным способом преодоления расстояний, как на Кавказе (отметим, что конь здесь служил только для верховой езды, и ни в коем случае для хозяйственных работ, грузы же возили на арбах, запряженных быками и в некоторых местах на верблюдах), типичной была такая мера расстояния, "когда конь доскачет". Здесь просматривается и подход к измерению времени, приятый у многих народов, сопоставляющий внешнее время (космическое) с длительностью важных процессов (домашнее время). Так одному этнографу в Карачае объяснили: "Дойдешь до нужного тебе места, пока я подою корову."
Способы измерения больших расстояний зависели от природных условий и образа жизни: таежному охотнику были важны переходы между приметными ему участками леса, землепашцу Русского Севера или Средней полосы требовалась дорога в лесу. (Кстати, можно подумать, почему название русской меры расстояния "верста" происходит от слова со значением "поворачивать"
. У туркмен есть мера "пока глаз видит", родившаяся в условиях пустынного ландшафта. Известна она была и туркменам, живущим в Предкавказье, на территории Ставропольского края. А вот в горах с изменчивым рельефом, когда глаз видит, на расстоянии, что называется "рукой подать" (тоже мера) нужное место, но перед ним глубокое ущелье, то имеет только значение, как перебраться через пропасть. 